肠道微生物如何影响肠道蠕动

弗朗西斯·克里克研究所的资深作者Vassilis Pachnis表示：“尽管大量的研究发现，肠道中的微生物会影响包括大脑在内的人体许多器官的功能，但是它们如何维持消化系统中数百万个神经细胞的功能，至今还了解甚少。”

Pachnis及其同事发现，肠道神经细胞是通过芳香烃受体（AHR）来感知微生物的存在，并调节肠道蠕动，从而促进健康的消化。芳香烃受体是一种配体激活转录因子，参与了一些重要的生物学过程，是肠道中免疫细胞和上皮细胞发挥功能所不可缺少的。

健康的肠道中含有数万亿个微生物，这些微生物有助于食物的消化并促进肠道组织的健康，包括管腔内的上皮细胞以及肠壁内的大量免疫细胞和神经细胞。肠道中微生物的水平和类型因人而异，并受到饮食和药物（如抗生素）的影响。这项工作可帮助人们了解神经细胞如何感知肠道中的微生物，以及它们如何与其他肠道组织协调功能。

研究人员发现，芳香烃受体在肠道神经回路中充当生物传感器，其功能与肠腔的微生物环境联系起来。微生物诱导肠道神经元表达AHR，这使得这些神经元能够响应肠腔环境，并诱导神经元特异性的效应物表达。

神经元特异性的Ahr缺失会导致结肠蠕动活性降低。他们还利用抗生素治疗的小鼠开展实验，发现Ahr在肠道神经元中的表达可部分恢复肠道蠕动。通常抗生素会导致肠道收缩异常。

另一作者、瑞士伯尔尼大学的Andrew Macpherson表示：“肠道蠕动障碍的情况非常普遍，比如手术后或患上肠易激综合征，这会给患者带来很多痛苦。这项工作阐明了微生物群体与这些肠道问题之间的关系。”