发现一种与250多个基因激活有关的蛋白

脑膜炎球菌是可导致危及生命的脑膜炎和败血症的细菌。有趣的是，最新一项研究发现这种细菌采用了一种小蛋白：RNA结合蛋白ProQ，而ProQ与250多个细菌基因的激活有关。

文章作者，德国维尔茨堡大学的教授Christoph Schoen表示，“我们感到惊讶的是，相对较小的蛋白质可以对细菌基因调控产生如此大的影响”。

ProQ仅包含约120个氨基酸。相比之下，许多其他蛋白质通常由数百个氨基酸组成。

ProQ与200个RNA相互作用

这个小蛋白属于RNA结合蛋白。RNA分子在许多生物过程中起着重要的调节作用，它们通常与结合蛋白一起执行功能。

ProQ在这方面发挥了关键作用：“在脑膜炎球菌中，ProQ与近200种不同的RNA分子相互作用，”Jörg Vogel说，“它与RNA的结构化区域结合，从而稳定了其结合伴侣。”

研究人员使用现代高通量方法进行了分析，采用的这些方法是在维尔茨堡的基于RNA的感染研究所（HIRI）的Vogel研究小组开发的。

寻找抗细菌的新药

科学家对细菌的这个过程很感兴趣，因为他们希望找到抗菌剂的新靶标。由RNA及其结合蛋白调节的途径带来了有希望的活性领域。 Vogel解释说：“我们希望能够用小分子破坏结合蛋白的功能，从而削弱病原体。”

目的：鉴定所有RNA结合蛋白

脑膜炎球菌中三分之二的RNA目前尚无法确定相关的结合蛋白。这就提出了一个问题：大多数RNA是否有可能不需要蛋白质，就可以在细菌细胞中发挥其调节功能？哪些过程实际上受RNA结合蛋白调控呢？

Schoen说：“这就是我们想要了解的，而脑膜炎球菌由于其基因组相对较小，特别适合此任务。” “我们的目标是使用已建立的高通量方法来系统鉴定脑膜炎球菌中的RNA结合蛋白的整个家族。”